ALCOHOL Y CAFEÍNA.

Quédate a leer esta entrada, y podrás comprender cómo actúan el alcohol y la cafeína y por qué producen esos efectos en el cuerpo. ¿Por qué hay personas que no pueden vivir tranquilamente sin su dosis de alcohol? ¿Por qué hay gente que no se despiertan del todo y no rinden hasta que no se toman su café? ¿Son buenos o malos estos efectos? Espero ayudarte con todo esto en lo que viene ahora.

ALCOHOL

La información que os voy a dar la voy a coger sobretodo de esta página web: http://www.scifun.org/CHEMWEEK/PDF/Ethanol.pdf

El alcohol (hablamos del etanol) se absorbe pronto en el intestino delgado, y se distribuye por todos los tejidos, entrando más alcohol allí donde hay más agua (por ejemplo la sangre y el cerebro) y menos donde no hay tanta agua (músculos, grasa, etc). Como es tóxico, el cuerpo empieza inmediatamente a eliminarlo, siendo el hígado quien realiza el 90% de la eliminación.

En el hígado, la enzima alcohol deshidrogenasa convierte el etanol en acetaldehído, que es también tóxico. Por eso éste es destruido inmediatamente por otra enzima, la aldehído deshidrogenasa, que genera iones acetato.

¿Qué significa la palabra deshidrogenasa? Quiere decir que quitan un átomo de hidrógeno, y no podrían hacerlo sin una molécula llamada NAD. Si recordáis una entrada sobre las vitaminas, veréis que el NAD es una de las formas activas de la niacina o vitamina B3. Todas las células tienen una cierta reserva de NAD. El NAD con las dos enzimas de antes, coge un átomo de hidrógeno, se convierte en NADH. Por tanto, cuando más alcohol se consume, hay más NADH y menos NAD. El NAD tiene que reciclarse o recuperarse para seguir eliminando el alcohol.

A mayor concentración de alcohol, mayores serán sus efectos. Estos se deben sobretodo a su acción sobre el cerebro. Es un depresor del sistema nervioso, porque bloquea diferentes funciones en el cerebro. A una baja dosis, el alcohol puede ser estimulante, porque bloquea acciones inhibitorias. Pero a dosis más grandes, empieza a bloquear funciones y de ahí empeora el habla, el movimiento, la percepción del entorno, y hace que reaccionemos más lentamente.

A dosis más altas aún, induce una anestesia general, y las personas fuertemente intoxicadas pueden incluso no despertarse, o aún despiertos, ser incapaces de moverse.

En cuanto al cerebro, parece que el 50% de las sinapsis entre neuronas utilizan el glutamato, mientras que el 40% usan el GABA (ácido gamma-amino butírico). El glutamato es activador es decir, favorece el impulso nervioso. El GABA es inhibidor, bloqueando los impulsos. Parece que el alcohol en parte baja la actividad del glutamato y aumenta la del GABA.

Eso no es todo: el alcohol estimula los ‘centros de recompensa’ lo que explica por qué beber induce a beber más, y por qué a la larga produce adicción. El alcohol produce un aumento de secreción de dopamina, además de aumentar la producción de endorfinas. Las endorfinas activarán los receptores opiáceos. ¿Qué es todo esto, y qué consecuencias tiene?

Cada vez que hacemos algo placentero, el cerebro produce un ‘chute’ de dopamina, lo que hará que volvamos a hacer esa actividad en el futuro. El alcohol aumenta artificialmente esos niveles de dopamina. Altos niveles de dopamina hacen a las personas más sociables y dispuestas al sexo. También se ha visto que la dopamina disminuye la inhibición latente. También hemos hablado de eso en el blog, en esta entrada, que os recomiendo leerla ya que tiene que ver un poco con ésta: DISEÑAR LA MENTE. Significa que temporalmente, el cerebro pierde su focalización en lo que es más importante (peligros, supervivencia, objetivos…) para estar abierto a mayor cantidad de estímulos de la realidad. Pero esto es solo un efecto temporal. Después del aumento de dopamina viene un bajón. No solo de dopamina, sino también de estado de ánimo 🙂

El alcohol aumenta además un poco la frecuencia cardíaca, haciendo que se pierda más calor a través de la piel. A pesar de perder más calor, se incrementa la sensación de calor. En los climas muy fríos, esto puede llevar a una hipotermia y a la muerte, si se ha bebido mucho, ya que la persona no percibiría que está pasando frío.

El alcohol es un inhibidor muy fuerte de la vitamina B1 o tiamina.

CAFEÍNA

Los efectos del café están un poco polarizados dentro de los debates científicos. Se han comprobado efectos claramente positivos del café, pero hay estudios que sugieren que tomar diariamente una cantidad como tres tazas de café puede ser peligroso. Lo que está claro es que el café es la bebida de las que se llaman psicoactivas, con efectos en el cerebro, más consumida de todo el mundo. A este debate yo quisiera añadir un matiz: que no todo el café es lo mismo, es decir, muchas de las marcas de café que encontramos en el supermercado se han sometido a un tratamiento de tostado. Probablemente no hay nada mejor que el café en grano, lo menos tratado posible por alguna empresa.

Bueno, uno de los efectos más conocidos del café es que favorece el estado de alerta, y contribuye a mantenerse despierto y activo mentalmente. Uno de los motivos ya comprobados por los que esto es así, es que interfiere en el cerebro, y también en otros lugares del cuerpo humano, con los receptores de una molécula llamada adenosina. Parece que mientras estamos despiertos vamos produciendo poco a poco adenosina, que va ocupando sus receptores en el cuerpo a través de la sangre. El café llega a esos receptores, pero los bloquea. La adenosina induce cansancio y sueño. El café impide eso durante un tiempo entre 6 y 8 horas desde su consumo.

Otra de sus funciones es que interacciona con el ciclo celular. Es un tema muy pero que muy complejo y aún se desconocen muchas interacciones de la cafeína con distintas moléculas. Pero una de las implicadas y de las más importantes parece ser una proteína que se llama p53. A través de este, interfiere con la enfermedad del cáncer por ejemplo. Os recomiendo si os interesa el tema este enlace:

http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2824565/

En ese enlace mismo se dice que la cafeína contribuye a disminuir la proliferación celular, es decir, la división de unas células para dar otras células. Como el cáncer son células en una división descontrolada, eso explica sus efectos en el cáncer. Por ejemplo, se reconoce desde hace mucho tiempo que la cafeína mejora el efecto de las sustancias que se usan en terapia contra el cáncer (tanto radiación como citotóxicos) y hace que los ratones irradiados con luz UV a propósito tengan menos cáncer de piel. Es decir, parece que la cafeína ejerce un efecto positivo anticancerígeno.

No solo eso, sino que se ha probado que un consumo moderado de cafeína reduce las probabilidades de tener Parkinson, diabetes de tipo II, enfermedades hepáticas y cardiovasculares, como podéis leer aquí en Wikipedia:

http://en.wikipedia.org/wiki/Health_effects_of_caffeine

Evidentemente, cada persona tiene su propio nivel de tolerancia al café. A algunos les sienta mal una sola taza y otros, como en Finlandia, pueden beberse una media de 9 tazas diarias. También decir que se venden pastillas de cafeína pura que, obviamente, no son lo mismo que el café, y que se usan para quitar el dolor de cabeza. Me han dicho que estas pastillas pueden producir dolor en la mandíbula por ejemplo, no sé si es cierto.

Posdata (16-Octubre-2015): Tengo que decir un par de cosas que me he enterado últimamente sobre la cafeína, y es que no es tan saludable como parece que indican ciertos estudios, eso no significa que perjudique la salud directamente.

En primer lugar aumenta la eliminación del calcio a través de la orina así que si eres bebedor habitual, seguramente experimentarás considerables pérdidas de calcio, más que una persona normal.

El café además consumido de forma habitual disminuye el flujo sanguíneo cerebral y esto te deja en un estado de flojera mental por así decirlo, aparte de que acelera la degradación del cerebro, pues como sabéis seguro las neuronas están explotando como las bolitas de ese plástico de burbujas. A menos oxígeno llegue al cerebro, más rápida la destrucción. Es por ello que no es tan recomendable el café como he dicho en este artículo.

Además el café aumenta directamente la cantidad de cortisol en el cuerpo, y en bebedores habituales y adictos, a largo plazo puede disminuir funciones del sistema inmune.

Para acabar, diré que las marcas comerciales de café tostado tienen una alta cantidad de benzopirenos, un componente cancerígeno propio de la combustión al tostarlo, por lo que esto eliminaría la posible capacidad anticancerígena de la cafeína.

Os dejo con esta conferencia sobre Nutrición y conducta es muy importante lo que explica y algunas cosas apenas las dice nadie, a pesar de ser ciertas: