¿UN EXPERIMENTO IMPOSIBLE?

Retomamos paramisonenigmas con uno de sus temas puntales: la evolución de la vida. Últimamente me he estado estrujando con un tema aparte de complejo, muy debatido, y es si es posible recrear con un experimento la evolución de una especie en otra, o sencillamente observar y registrar un cambio evolutivo. Cuando ya creía que tenía en mi mano al menos unas pautas que seguir, nuevas dudas diluyen esa certeza y hacen que la idea no sea tan simple. La cuestión es que, en principio, la evolución biológica no ha podido ser registrada en casi ningún caso, aunque hay algunas excepciones que son muy dudosas según mi punto de vista. Si los seres vivos (animales, plantas, bacterias…) están cambiando continuamente por un procedimiento gradual de adaptación al ambiente, ¿por qué es tan difícil generar una nueva especie o ver cómo esto realmente sucede? Aún y todo sabiendo que la evolución sucede, que las especies se transforman y están vinculadas entre si. Evidentemente, es porque la evolución ni es lenta ni gradual. Dicen que los seres vivos cambian tan lentamente hasta adoptar su forma y modo de vida, que el ser humano nunca podría detectar ese cambio de forma directa: solamente ver sus resultados (la impresionante diversidad de vida en este planeta). Yo creo que sucede justo lo contrario: la evolución es un proceso muy rápido y que ocurre en momentos específicos.

Primero, tenemos una variedad dentro de cada especie: por ejemplo una especie de ciempiés (animales del grupo Chilipoda) llamada escolopendra, tiene el cuerpo mucho más largo (con más anillos y consiguientemente más patas) en el sur de Europa que en el frío norte finlandés, por ejemplo, donde su cuerpo es más corto: y sin embargo son de la misma especie, pero adaptadas a distintos climas. Luego está la barrera entre las distintas especies que parece estar fuertemente delimitada al menos en los animales.

Mi idea o la base con la que pretendía (y aún lo mantengo) hacer este experimento, es primero escoger un animal, un insecto, en el que se puedan distinguir pequeos detalles entre las distintas especies. Por ejemplo, aunque muchas especies de moscas tienen alas transparentes, algunas tienen unos dibujos en ellas, simétricos y la verdad bastante extraños, como me encontré una vez, ignoro si era una especie diferente o quizás una adaptación evolutiva. Esto me hizo pensar que hay muchos otros detalles que a lo mejor se pueden influenciar cambiando las condiciones de vida por un tiempo prolongado y varias generaciones. ¿Sería esto evolución a una nueva especie? Ni idea, pero por algo hay que empezar.

Imaginaros que hemos elegido una especie para el experimento: para alterar el entorno del animal (sin causarle ningún daño y sin seleccionar de ninguna manera que individuos viven o mueren) y poder observar a lo largo del tiempo, meses, si se produce algún cambio en el animal. Un cambio inducido solo por las diferentes condiciones de vida en el experimento. Hay algunos caracteres que podemos suponer que cambian más fácilmente: por ejemplo en el burdo dibujo de arriba, imagina que en el azul están los caracteres propios de los insectos (qué se yo, exoesqueleto, tener 6 patas, hacer metamorfosis… es decir cosas que pertenecen a todo el grupo, que son el patrón corporal y vital básico) en el verde imaginaos las características de todas las polillas, en el amarillo ya nos meteríamos en alguna familia de polillas nocturnas, pongamos qué sé yo, los Esfíngidos) al final escogemos una especie (acabo de escoger una al azar en un libro, solo es un ejemplo) la llamada esfinge proserpina que sería el cuadro rojo y azul. Si algún carácter hubiese de cambiar en esta especie o en otra, ¿sería mucho más fácil que cambiaran los detalles propios de la especie que no el patrón básico que comparte con todas las polillas, y aún más difícil cambiar lo que es propio de todos los insectos?

Si abres cualquier libro o manual sobre animales, plantas o setas por ejemplo, lo que ves es que la infinidad de especies que hay en realidad se pueden agrupar en «familias» que comparten un patrón (una forma o modo de vida comunes) pero esas familias se agrupan en un orden (por ejemplo las polillas son del orden Lepidópteros) que aún comparten un patrón más básico. Mi idea es que en la evolución solo hay una cosa que pueda explicar esto: los «patrones» aparecen en algún momento, y entonces, DE GOLPE, se diversifican muchísimas especies. Esto puede suceder con un patrón de familia, cuando aparece una nueva familia, o con toda una clase: por ejemplo los insectos, los moluscos, las angiospermas, los mamíferos… En la evolución se ve que en cuanto estos grupos aparecen, lo hacen diversificándose explosivamente.

Si esto fuera realmente así, sería muy difícil recrear o registrar la generación de nuevas especies ya que se necesitarían dos cosas:

1) El desarrollo de un nuevo patrón básico, por lo menos a nivel de familia.

2) Un espacio lo suficientemente amplio como para expandirse y desarrollarse en multitud de modos de vida.

Ambas cosas son creo yo imposibles en un experimento artificial (salvo que tenga muchos millones detrás y ni con esas) y creo que a lo mejor es por eso que lo único que se ha conseguido es variedad dentro de una especie, pero no nuevas especies.