EL CAMINO DE LA ELECTRICIDAD.

Hola, aquí vengo con otro de esos temas para luchar contra la ignorancia sobre la tecnología, gracias a la cual vivimos cómodamente sin entender cómo funciona el mundo. Muchísimas veces hemos pulsado un interruptor para encender una bombilla, hemos cocinado algo al fuego de un hornillo, hemos hecho unas tostadas, hemos calentado agua con electricidad, o hemos visto la televisión o escuchado la radio, o puesto una lavadora, y solamente hemos tenido que pulsar un botón, pero somos muchos los que no tenemos ni idea de cómo todo eso es posible, porque parece ser un conocimiento reservado a especialistas en el tema. Os recomiendo esta entrada donde explicaba cómo van los teléfonos móviles: ¿CÓMO VAN LOS TELÉFONOS MÓVILES?

Todos tenemos una idea de dónde la electricidad se genera y de los distintos tipos de centrales eléctricas. Por eso me voy a centrar más en el transporte y la distribución de esa energía, pero todo comienza en las centrales de producción que pueden ser termoeléctricas, nucleares, hidroeléctricas o incluso solares. Cerca de todas esas centrales existen lo que se llaman subestaciones elevadoras que hacen que la electricidad aumente mucho su voltaje (o tensión, que es lo mismo) porque la electricidad a grandes distancias se transmite a alta tensión. Así pintan las subestaciones elevadoras:

Es fácil entender por qué es necesario incrementar la tensión para el transporte a largas distancias. Existe el llamado efecto Joule, quien muestra cómo cuanto más intensidad de corriente, más pérdidas de energía en forma de calor liberado. Esta es la fórmula:

Se ve cómo a mayor intensidad, mayores son las pérdidas en forma de calor. Pero, ¿qué tiene esto que ver con el voltaje o tensión, que no aparece en la fórmula de arriba?

Para eso hay que entender qué es la potencia, que es el producto de voltaje por intensidad.

Con esto dejo ya de poner fórmulas 🙂 . Como ves, a igual potencia, cuanto más voltaje, menos intensidad, y al revés. Pues lo bueno es que existen unas herramientas llamadas transformadores, que justamente cambian el voltaje sin cambiar la potencia. En las estaciones elevadoras hay unos transformadores que aumentan muchísimo el voltaje y por tanto, reducen mucho la intensidad, y aquí comienzan las redes de transporte, que se realizan gracias a las conocidas líneas de alta tensión, que se disponen formando mallas y son muy fáciles de localizar.

En estas líneas se distingue lo que es la torre de soporte, hecha casi siempre de acero, de los cables conductores, que pueden ser de acero, cobre o aluminio, y que deben estar totalmente aislados eléctricamente de la torre. Esta red de transporte utiliza el llamado sistema trifásico, que fue descubierto por Nikola Tesla (quien también fue descubridor de la corriente alterna, la que utilizamos todos, excepto la de pilas y baterías que es continua). Por esa razón se puede ver como los cables van de tres en tres. Como la corriente alterna se transmite en forma de ondas que van cambiando de polaridad (cambia de hecho, el sentido de la corriente, que unas veces va y otras vuelve, de forma oscilatoria) en el sistema trifásico siempre hay uno de los tres cables conduciendo energía desde el lugar de producción hacia los puntos de suministro y no a la inversa, de forma que pese a ser corriente alterna, la energía eléctrica es suministrada de manera continua.

Parece que en esta web puedes ver la red eléctrica de transporte en toda España: http://www.ree.es/es/actividades/gestor-de-la-red-y-transportista/mapas-de-la-red

¿Cuál es el punto al que llegan los cables de todas estas líneas de alta tensión? Desde luego, no van directamente a la tostadora o el televisor, porque sería un verdadero espectáculo. Ninguna de las piezas de los aparatos domésticos es capaz de soportar esos voltajes tan elevados. Por eso existen otras subestaciones eléctricas que están cerca de las zonas de consumo, y que en vez de subir, lo que hacen es bajar el voltaje a lo que se llama ‘media tensión’.

Por tanto, la finalidad de la red de transporte es llevar la electricidad con alto voltaje de una subestación a otra.

Aquí un ejemplo de una subestación próxima a un área de consumo: