EL DINERO, LA ESPECULACIÓN Y EL JUEGO.

«Si uno llevase a un desconocido por las calles de Amsterdam y le preguntase dónde estaba, la respuesta sería «Entre los especuladores», porque no hay rincón en la ciudad donde no se habla de acciones «.
José de la Vega, en Confusión de Confusiones, 1.688.

Hoy en día, como la quiebra de nuestro sistema financiero actual se hace cada vez más evidente, un creciente número de críticos han atacado lo que ellos llaman la «transformación de nuestro sistema financiero en una economía de casino». Muchos contraponen la reciente borrachera de la especulación financiera y los excesos de la globalización a lo que ellos profesan como si fuera el funcionamiento «normal» de los mercados financieros y la economía. Pero se equivocan. La especulación, el saqueo económico y la propagación de la mano de obra esclava son la naturaleza del Imperio, y su representación moderna en el sistema británico de Libre Comercio.

Lo que hace que la gente piense que teníamos una «economía normal» en los años 1950 y 1960, es que tuvimos a Franklin Roosevelt 20 años antes. Y fue el renacimiento de Roosevelt del Sistema Americano de Economía contra el imperio, y sus medidas reglamentarias, como la Ley Glass-Steagall, lo que mantuvo el Imperio a raya hasta 1971.

No es tampoco el Imperio o el Sistema Americano. No hay una «economía normal» en algún lugar impreciso en el medio. Originarios de Venecia, y ayudados por las obras de la salmantinos, entre otros, durante el siglo 17, la oligarquía inició una gran revolución en la política financiera. Ya hemos visto a algunos de esos cambios institucionales. Aquí vamos a ver algunos de los contenidos, para llegar a la esencia de la loca visión oligárquica de lo que constituye la riqueza. Ya hemos tocado algo al ver la creación de la noción radical de los «derechos de propiedad» y la invención de la noción mágica del «dinero» como creaciones de la oligarquía. Aquí vamos a ver estos asuntos un poco más, y la forma en que se utilizaron para crear las instituciones funcionales del Imperio.

Amberes – el Laboratorio

La Bolsa de Amberes abrió sus puertas en 1531. En un principio, la mayoría de los contratos financieros que participan en el comercio de materias primas duras, como la lana, funcionaban de una manera no muy diferente a las anteriores famosas ferias de Champagne. Pero a medida que pasaba el tiempo, la actividad de la Bolsa se desplazó a las inversiones casi en su totalidad puramente especulativas. Esta transformación incluye la invención de nuevos instrumentos financieros, como los contratos de futuros y otras formas de derivados financieros. Más tarde, en Amsterdam, estas innovaciones se llevarían mucho más lejos que en Amberes.

Una de las innovaciones de Amberes era que las cuentas de los intercambios, que ya habían existido en Venecia, Génova y otros lugares, se hicieron transferibles. Esto llevó a la práctica del descuento de letras, y el desarrollo de un mercado de dinero especulativo en papel de corto plazo. Dos edictos imperiales dieron protección legal en la negociabilidad de estas notas.

Fue en Amberes, también, que «el comercio de futuros» (una reclamación en el precio de la transacción de los productos básicos o la seguridad que se produzca en una fecha futura) se convirtió en un lugar común. Un uso limitado de los contratos de futuros primitivos ya había sido utilizado en las ferias comerciales de los siglos 15 y 16, pero fue en Amberes que la especulación en los futuros se convirtió en rutina. Fue en Amberes, además, que «los contratos de opciones» (el derecho a especular sobre algo de lo que en realidad no se es propietario) fueron inventados. Más tarde, después de 1600, las opciones de comercio se convertirían en una práctica dominante en el mercado de Amsterdam. Esta creación de Amberes / Amsterdam de contratos de opciones es la madre de todo el comercio de derivados puramente financieros que ocurre hoy en día.

Por la década de 1570, las inversiones en la Bolsa de Amberes se centraron casi exclusivamente en los contratos financieros puramente especulativos. Los especuladores también jugaron en la subida y la caída de los tipos de cambio. Una letra de cambio, elaborada en Amberes era la moneda comercial más común en Europa.

Toda esta actividad se basaba en una idea oligárquica basada en que la riqueza se define por el dinero, y que los mercados eran una forma de crear o robar esta riqueza de la nada. Dinero y otros instrumentos financieros, que de alguna manera parecían existir mágicamente en un mercado libre, tenían el poder para excitar y enriquecer a cualquiera lo suficientemente inteligente como para poseerlos. Completamente ausente por supuesto, era la idea de la Commonwealth de que la verdadera riqueza proviene de la promoción deliberada de las capacidades creativas de los miembros humanos individuales de la sociedad, y el poder de las personas para desarrollar nuevos inventos y descubrimientos que pueden transformar y verdaderamente enriquecer la relación del hombre con el universo.